¿QUE ES LA MEDICINA NUCLEAR? La Medicina Nuclear se define como la rama de la medicina que emplea los isótopos radioactivos, las radiaciones nucleares, las variaciones electromagnéticas de los componentes del núcleo y técnicas biofísicas afines para la prevención, diagnóstico, terapeútica e invetigación médica. ÁREAS DE APLICACIÓN Las técnicas de medicina nuclear más comunes se centran en dos grandes áreas médicas: diagnóstico y terapéutico

Diagnóstico.

Las técnicas de diagnóstico se basan en los radiofármacos o trazadores, que son sustancias que, introducidas en el organismo, permiten su seguimiento desde el exterior. El trazador se fija en un tejido, órgano o sistema determinado. Mediante la utilización de una gammacámara se obtienen imágenes de dicho órgano, que no son únicamente morfológicas, sino funcionales y morfo-funcionales. En los últimos años, gracias a la tomografía por emisión de positrones (PET), los estudios han pasado a ser moleculares.

Los trazadores reciben este nombre porque se administran en dosis muy pequeñas, que no tiene ninguna acción fármaco-terapeútica, ni efectos secundarios, ni reacciones adversas graves.

En la actualidad están disponibles cerca de 100 radiofármacos, que permiten el diagnóstico precoz en patología ósea, cardiología y oncología, así como en infecciones y nefrología.

Terapeútico.

Desde el punto de vista terapéutico, la medicina nuclear tiene sus principales aplicaciones en el cáncer de tiroides, el hipertiroidismo y el tratamiento del dolor ósea.

Actualmente se hallan en fase de investigación radiofármacos para tratar más de 35 enfermedades y se espera que la mayoría de estos fármacos estén en el mercado en el año 2005.

CARACTERÍSTICAS No es invasiva. A diferencia de otras técnicas de diagnóstico que exigen cirugía o introducción de aparatos en el cuerpo, la medicina nuclear no es invasiva, ya que en la mayoría de los casos basta con un inyección endovenosa. El trazador viaja a través de la sangre y se localiza en el órgano a estudiar. Es funcional. A diferencia de las llamadas técnicas estructurales (escáner, resonancia magnética, ecografía), las técnicas de medicina nuclear no estudian la morfología del organismo, sino su funcionalismo. Su campo de aplicación abarca la práctica totalidad del organismo. El nivel de irradiación, tanto para el paciente como para el personal, es similar o inferior al de otras técnicas radiológicas.

VENTAJAS DE LA MEDICINA NUCLEAR

En el área del diagnóstico, las ventajas respecto a otros métodos de diagnóstico por imágenes radican fundamentalmente en que la Medicina Nuclear no es invasiva, y permite detectar anomalías difíciles o imposibles de percibir con otras técnicas. Favorece por tanto el diagnóstico precoz, y, en consecuencia, la mayor rapidez en el tratamiento de la enfermedad.

Por ejemplo, en el caso del cáncer, la Medicina Nuclear permite detectar la célula cancerosa por su función, mientras que por su aspecto pasaría desapercibida. Permite saber si un tejido que presenta anomalías está vivo o no y si es precisa por lo tanto una intervención inmediata.

En el área terapéutica, la gran aportación de la Medicina Nuclear es el tratamiento selectivo y directo de tumores, mediante substancias que van directamente al órgano enfermo y destruyen las células cancerosas.